TRS-80 Micro Computer System

Nel panorama nascente dell’informatica personale degli anni ’70, il 1977 è considerato l’anno della “santa trinità” dei “microcomputer”: Apple II, Commodore PET e TRS-80. Tra questi, il TRS-80 Micro Computer System, prodotto da Tandy Corporation e distribuito attraverso la catena di negozi Radio Shack, si distinse per la sua accessibilità, semplicità e immediatezza d’uso.

Lanciato con un prezzo competitivo ( prezzo iniziale era di 600 dollari ) ed una configurazione pronta all’uso, il TRS-80 riuscì ad abbattere molte barriere tecniche ed economiche, portando l’informatica nelle case, nelle scuole e negli uffici, ben prima che il Personal Computer diventasse uno strumento comune pur con i suoi limiti tecnici.

Un fatto che probabilmente contribuì al suo successo era che la casa produttrice Tandy forniva un servizio di supporto completo, inclusi servizi di aggiornamento, riparazione e formazione nelle sue migliaia di negozi in tutto il mondo. Nel 1979, il TRS-80 vantava la più ampia selezione di software sul mercato nascente degli Home Computer.

Specifiche Tecniche

Hardware

• CPU: Zilog Z80 a 1.77 MHz
  • Processore a 8 bit, molto popolare all’epoca.
  • Supportava fino a 64 KB di memoria indirizzabile.
• RAM:
  • Modello base: 4 KB
  • Espandibile a 16 KB, poi a 48 KB tramite Expansion Interface.
• ROM:
  • 4 KB contenenti l’interprete Level I BASIC
  • Successivamente espanso a 12 KB con il Level II BASIC, sviluppato da Microsoft.
• Display:
  • Collegato a un monitor monocromatico (bianco/nero) da 12″, basato su un TV modificato.
  • Risoluzione: solo testuale, 64 colonne × 16 righe.
  • Grafica “semigrafica” tramite caratteri personalizzati (es. blocchi o simboli), non vera modalità grafica.
• Input/output:
  • Tastiera QWERTY meccanica, 53 tasti
  • Porte per:
    • Registratore a cassette (standard audio, 500 baud)
    • Stampante
    • Expansion Interface (modulo esterno con RAM aggiuntiva, porta seriale, controller floppy)

Memorizzazione

• Standard: registratore a cassette audio (connettore jack), velocità: 250 o 500 baud (molto lento!)
• Modelli Successivi: lettore floppy da 5¼”, controller gestito tramite l’Expansion Interface
  • TRSDOS (Tandy Radio Shack Disk Operating System) sostituiva l’interprete BASIC standalone
  • Capacità dischi: circa 85 KB

Sistema Operativo

• Inizialmente nessun OS, solo un interprete BASIC in ROM
• Successivamente:
  • TRSDOS: sistema a dischi ufficiale
  • Altri OS alternativi:
    • NewDOS, LDOS, CP/M (con modifiche hardware)
    • CP/M lo rendeva compatibile con moltissimo software

Software disponibile

• Programmazione:
  • Level I e II BASIC
  • Linguaggi disponibili: Assembly Z80, FORTRAN, Pascal, COBOL
• Applicazioni:
  • Gestione aziendale (foglio elettronico VisiCalc, database)
  • Editor di testo e software di contabilità
• Giochi:
  • Dungeons of Daggorath
  • Zork (testuale)
  • Galaxy Invasion

Modularità

Il Model I era modulare, cioè venduto in blocchi separati:

• Unità centrale con tastiera
• Monitor (un TV modificato)
• Registratore a cassette (venduto separatamente)
• Expansion Interface (aggiungeva RAM, porta seriale RS-232, controller dischi)

Limiti e problemi

• Problemi EMI: le prime versioni non erano schermate contro le interferenze elettromagnetiche (EMI) che causavano problemi alle radio vicine
• Espansioni fragili: il cavo tra tastiera e Expansion Interface era corto e incline a scollegarsi
• Display limitato: niente grafica bitmap, solo “semigrafica”

Il Model I fu ritirato nel 1981, anche per problemi di conformità FCC (interferenze elettromagnetiche) e fu sostituito dal Model III, che integrava Expansion Interface e monitor in un solo case. Ha il notevole pregio di aver dato vita a una generazione di informatici e programmatori.

La motherboard