OS/2

OS/2 è un sistema operativo creato inizialmente come uno sforzo congiunto tra IBM e Microsoft negli anni ’80, progettato per essere il successore del sistema operativo MS-DOS. È stato pensato per ambienti professionali e aziendali, offrendo caratteristiche più avanzate rispetto a DOS e ai primi sistemi Windows. Tuttavia, a causa di divergenze strategiche tra le due aziende e la crescente popolarità di Windows, OS/2 non ha mai raggiunto il successo commerciale sperato.

Versioni Principali di OS/2

OS/2 1.x (1987–1990)

• Obiettivi:
  • Sfruttare le capacità multitasking del processore Intel 80286.
  • Fornire un ambiente protetto per applicazioni.
• Caratteristiche:
  • Modalità testuale iniziale con l’interfaccia Text Mode Interface (TMI).
  • Supporto per applicazioni a 16-bit.
  • Multitasking cooperativo.
  • Sistema di file FAT compatibile con MS-DOS.
• Problemi:
  • Prestazioni limitate su hardware 80286.
  • Mancanza di supporto per la modalità grafica nelle prime versioni.

OS/2 2.x (1992–1994)

• Innovazioni principali:
  • Primo OS/2 a supportare il processore Intel 80386 in modalità a 32 bit.
  • Introduzione del multitasking preemptive, con gestione efficiente di thread.
  • Supporto grafico completo con il Presentation Manager.
  • Compatibilità con applicazioni Windows 3.x tramite una sottosessione.
• High-Performance File System (HPFS):
  • Introdotto per migliorare l’efficienza di accesso ai file rispetto a FAT:
    • Supporto per nomi file lunghi.
    • Struttura del disco ottimizzata per grandi volumi.
  • Uno dei vantaggi significativi rispetto a DOS e Windows.

OS/2 Warp (1994–2001)

• OS/2 Warp 3.0:
  • Rivolto sia ai consumatori che alle aziende.
  • Supporto integrato per il networking e Internet.
  • Miglioramenti nell’interfaccia utente e nella compatibilità hardware.
• OS/2 Warp 4.0 (1996):
  • Introduzione di una GUI moderna con WarpCenter.
  • Supporto per riconoscimento vocale.
  • Esteso supporto per reti aziendali come TCP/IP e protocollo NetBIOS.
  • Preinstallato su alcuni computer IBM come gli Aptiva.

Architettura Tecnica

1. Kernel Protetto:
   • OS/2 sfruttava la protezione della memoria per evitare che errori nelle applicazioni causassero crash di sistema.
   • Il kernel a 32-bit era progettato per la scalabilità e la stabilità.
2. Gestione Multitasking:
   • OS/2 implementava un multitasking preemptive, in contrasto con il multitasking cooperativo di Windows 3.x.
   • Ciò garantiva che le applicazioni non monopolizzassero il sistema.
3. Interfaccia Presentation Manager (PM):
   • Basata su concetti simili a Windows GDI (Graphics Device Interface).
   • Consentiva la gestione di finestre multiple e interfacce utente grafiche sofisticate.
4. Compatibilità:
   • Applicazioni DOS: OS/2 eseguiva programmi DOS in modalità virtuale (una sorta di macchina virtuale rudimentale).
   • Applicazioni Windows 3.x: Grazie al modulo Win-OS/2, gli utenti potevano utilizzare programmi progettati per Windows.
5. Sistema HPFS:
   • Superava le limitazioni del file system FAT:
     • Migliore organizzazione dei dati.
     • Prestazioni superiori per file di grandi dimensioni.
     • Robusta gestione delle strutture di directory.

Funzionalità Avanzate

• Networking e Connettività:
  • Supporto integrato per il protocollo TCP/IP.
  • Compatibilità con reti NetWare e LAN Server.
  • Strumenti per la gestione remota e il controllo di sistema.
• Riconoscimento Vocale:
  • OS/2 Warp 4.0 fu tra i primi sistemi operativi a introdurre il riconoscimento vocale integrato, una novità rivoluzionaria per l’epoca.
• Estensibilità Hardware:
  • Supportava una vasta gamma di dispositivi, benché con difficoltà nel settore consumer a causa della mancanza di driver aggiornati.

Motivi del Declino

1. Scarso Supporto da Parte degli Sviluppatori:
   • La maggior parte delle software house si concentrò su Windows, che offriva un mercato più vasto e promettente.
2. Concorrenza di Windows 95:
   • L’uscita di Windows 95, con una GUI intuitiva e compatibilità avanzata, rese OS/2 meno attraente.
3. Marketing e Strategia:
   • IBM non riuscì a posizionare OS/2 Warp come una valida alternativa consumer, lasciando che venisse percepito come un prodotto di nicchia.
4. Problemi di Compatibilità:
   • Sebbene retrocompatibile con DOS e Windows, alcune applicazioni cruciali non funzionavano perfettamente su OS/2, riducendone l’attrattiva.

Eredità e OS/2 nel Futuro

• ArcaOS:
  • Un fork moderno di OS/2 sviluppato da Arca Noae, progettato per essere utilizzabile su hardware moderno, continuando a supportare applicazioni e ambienti legacy.
• Utilizzo in Sistemi Legacy:
  • OS/2 rimane operativo in alcuni sistemi critici come i bancomat e infrastrutture industriali, dove la sua stabilità è considerata un vantaggio.

Curiosità

1. Nome in codice:
   • Le versioni iniziali di OS/2 avevano nomi in codice come “Cruise” e “Warp,” quest’ultimo ispirato al “warp drive” di Star Trek.
2. Ironic Legacy:
   • Molti dei concetti di OS/2, come il multitasking preemptive e il file system avanzato, influenzarono indirettamente i successivi sistemi operativi, incluso Windows NT, che Microsoft sviluppò dopo la rottura con IBM.

OS/2 rappresenta un passo fondamentale nella storia dei sistemi operativi: un mix di ambizione e limiti strategici, che lo hanno relegato al ruolo di curiosità storica più che di successo commerciale.